Понци обещал инвесторам 50% прибыли за 45 дней на арбитраже международных почтовых купонов. На деле купоны нельзя было выгодно перепродать - бизнес не приносил дохода, а «прибыль» первым вкладчикам платили из денег новых. Журналисты подсчитали: для заявленных операций потребовалось бы 160 млн купонов, а в мире их было всего 27 тысяч. Приток новых денег иссяк - пирамида рухнула: более 17 тысяч обманутых, вкладчикам вернули в среднем около 37% вложенного.

Крупнейшая российская пирамида МММ (Сергей Мавроди) собрала деньги миллионов вкладчиков, обещая до сотен процентов дохода. Когда приток новых участников иссяк, схема рухнула, и большинство осталось без денег. Механика была ровно такой, как у пирамид за века до неё: выплаты старым из взносов новых.

Знакомый зовёт вас в проект: обещают 25% в месяц гарантированно, деньги «работают в криптовалюте». На чём именно зарабатывают, толком не объясняют. За каждого приведённого друга платят бонус. Компании нет в реестрах Банка России, а вас торопят: «успей, пока набирают группу».

Два приятеля, Дж. Питерс и Э. Таккер, организовали «Финансовый клуб» и стали его учредителями. Чтобы стать членом клуба, каждый претендент должен: а) выплатить по $1 всем предыдущим членам и каждому из учредителей; б) привести 10 новых претендентов. В первый день в клубе только 2 учредителя, во второй - 12 участников (учредители и 10 новых), в третий - 112 (плюс 100 новых) и так далее. Клуб «лопается» в тот день, когда к нему не сможет присоединиться достаточное количество новых членов.